Повелитель кукол: Доктор Смерть

Эйприл переехала в маленький городок, где устроилась работать в дом для престарелых. Там всё было иначе, чем в городе: узкие улицы, знакомые лица в окнах и тихие вечера, которые становились медленнее под свист ветра. В доме пахло мылом и лекарствами, в коридорах висели фотографии прежних лет, а жители проводили дни за чашкой чая и разговорами, в которых присутствовала привычная однообразность. Эйприл старалась научиться распознавать молчания и просьбы, которые не всегда звучали словами, подмечать, кто нуждается в помощи, а кто — просто хочет услышать внимание. Смерть одного из постояльцев стала неожиданностью для персонала и соседей; его уход оставил пустоту и странную тусклость в комнатах, где он раньше сидел. При осмотре его вещей было найдено нечто, что нарушило уравновешенность: кукла — старая, с потрескавшейся краской и глазами, которые казались лишёнными жизни. Она лежала аккуратно сложенная в коробке среди писем и одежды, и этот контраст только усиливал дискомфорт. Коллеги и жильцы начали обмениваться сдержанными взглядами и шёпотами. Кто-то счёл вещь безобидной памятью, кто-то — поводом для тревоги. Кукла стала предметом разговоров на обедах и тихих сменах; её присутствие вызывало холодок даже у тех, кто привык к потерям и одиночеству. Эйприл чувствовала, как напряжение растёт, и понимала: объект в коробке нарушил привычный ритм дома, оставив вокруг себя атмосферу страха и недосказанности. Она наблюдала, как коробку запирают на столике в комнате персонала, и видела, как люди сбавляют шаг, проходя мимо. Вечера наполнялись шёпотами: кто-то вспоминал поверья, кто-то — детские страхи. Эйприл старалась не смотреть на куклу, но её образ с тенью улыбки вмешивался в каждую мысль. Она пыталась сохранять спокойствие, объяснять и переводить разговоры на бытовые вещи, но напряжение уже осело в стенах.