Кукловоды

По местной телестудии маленького американского городка пронёсся репортаж: в окрестностях прошёл посадку неопознанный летательный аппарат. Через некоторое время тот же канал вернулся к теме и официально отрекся от предыдущего сообщения, назвав всё выдумкой местных ребят. Тем не менее несколько агентов секретной службы прибыли на место, чтобы выяснить правду. Они обнаружили нечто, что выглядело как космическая тарелка — но её конструкция была грубой, словно собранной из подручных материалов, и скорее походила на макет для школьного спектакля, чем на реальный корабль. Чрезмерная внимательность и гостеприимство горожан казались наигранными: жители настойчиво угощали, предлагали помощь и всё время находились рядом. Такое поведение натолкнуло сотрудников на идею, что не всё здесь естественно. Подозрения подтвердились, когда одному из жителей на спине заметили странное образование — тонкий, извивающийся паразит с явными чертами, не свойственными земным организмам. Научные приборы лишь подтвердили худшие опасения: существо явно имело внеземное происхождение. Попытки локализовать угрозу оказались тщетными. Заболевание распространялось стремительно: число поражённых росло не по дням, а по часам, привычные ориентиры рушились, а привычная доброжелательность местных превращалась в маску чуждой враждебности. Секретная служба пыталась сдержать распространение, но вскоре стало ясно, что предотвратить беду невозможно — заражение распространялось быстрее любых мероприятий по изоляции, и город оказался на грани невозвратных изменений.